坂本鉄男 イタリア便り　「４月の魚」

　４月１日が「エープリルフール」で、外国ではこの日には嘘（もちろん、罪のない嘘に限るが）をついても構わないことを知っている日本人は多い。もっとも、イタリアやフランスでは「４月の魚」と呼び、子供たちが友達の背中に気付かれないように紙の魚を貼り付け、笑い物にするいたずらが普通である。

　こんなに大人から子供までがいたずらを許される日なのに、この「エープリルフール」の起源となると全く分からない。古代ギリシャ神話に源を求めるものから、１５８２年にヨーロッパの主要国がそれまでのユリウス暦を捨て、現代も使われているグレゴリオ暦を取り入れたとき、元日をずらされたフランス民衆の反対から起こったとする説まである。

　過去６０年間で私がもっとも素晴らしい「エープリルフール」の一つと思うのは、１９５７年４月１日に英ＢＢＣが有名ジャーナリストを使って流した「スパゲティのなる木」の偽ルポルタージュであった。アルプスの南のスイス領ティチーノ州で農家が木に実ったスパゲティを取り入れる光景を放映したのである。

　あまり真に迫っていたのでＢＢＣに「わが家の庭に植えたいのだがどこで購入できるのか」との問い合わせが殺到したという。でも、この話は本当ですよ。