坂本鉄男 イタリア便り　次期法王はイタリア人？

　２月１８日、ローマ法王ベネディクト１６世が枢機卿会議を招集し、２２人の新しい枢機卿を任命した。枢機卿とはローマカトリック教会の最高位の聖職者であり、任期終身の法王が死去した場合、８０歳未満の法王選出権を持つ枢機卿たちがシスティーナ礼拝堂に籠もり「コンクラーベ」と呼ばれる選挙で新しい法王を選出する。

　今回の２２人の新枢機卿を加えると、枢機卿の総数は２１３人になるが、現時点で法王選挙権を持つ８０歳未満の枢機卿の数は約半分の１２５人である。

　昔はイタリア人枢機卿の数が絶対的に多かったため、１９７８年、ポーランド出身の前法王ヨハネ・パウロ２世が選出されるまでの２５０年間はイタリア人枢機卿だけが法王に選出されてきた。そして、前法王の逝去に伴い、２００５年４月、再びイタリア人ではないドイツ出身の現法王が選出されたのである。

　さて、現時点での法王選出権所有枢機卿１２５人を出身国別に分類すると、イタリア人が３０人と最多で、次のアメリカ人１２人、ブラジル人６人を大きく引き離している。

　現法王は８４歳の高齢ではあるが健康で早晩の死去を想定するのは甚だ失礼だ。ただ、現時点での数字上の仮定では次期法王には再びイタリア人法王が出現する可能性が大きいということだけである。