以前、日本人として初めてローマ教皇庁の大臣クラスを務めた故浜尾文郎枢機卿に伺ったことがある。
「昔は神学校と神学大学ではラテン語は必須科目で、教皇庁内でも知らない外国人枢機卿とはラテン語で通じ合ったものだった。今はラテン語に代わり英語ですね」と。
つまり、十数世紀の長きにわたりキリスト教会の公式言語であったラテン語が教会内部でも重要性を失いつつあるわけだ。
欧米語には、ラテン語およびラテン文化の影響を受けたものが多い。一例を挙げると、英語で１２月を表すディッセンバーは、ラテン語ではデケムベルという。
ラテン俗語から直接派生したイタリア語は当然ラテン語の影響を受けているのだが、９～１２月にかけてのイタリア語の表記にはちょっとした謎が隠れている。
９月＝セッテンブレ、１０月＝オットーブレ、１１月＝ノベンブレ、１２月＝ディチェンブレというのだが、太字で強調した冒頭部は、ほぼそのまま現代イタリア語の７、８、９、１０なのだ。では、なぜ９月の語の頭が７で、１０月の語頭が８なのだろうか？
これは古代ローマのカレンダーが現在の３月から始まっていたためだ。つまり現在の９月は３月から数え始めて７番目、１０月は８番目の月だったというわけである。
坂本鉄男
(2019年12月11日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)
