ミラノで１３日に行われたサッカーＷ杯ロシア大会ヨーロッパ予選プレーオフで、イタリアはホームアンドアウェー方式の第１戦ですでに敗れていたスウェーデンと対戦した。背水の陣を敷いて戦ったが相手の強固な防御に阻まれ引き分けに終わり、１４大会連続出場の強豪が６０年ぶりに本戦出場を逃すことが決まった。
サッカーはイタリアの国技ともいうべきスポーツ。Ｗ杯出場は当然のことと思われていただけに、北アイルランドに敗れた１９５８年以来の不出場がイタリア国民に与えたショックは大きい。ある新聞は「国内政治の不統一がチームに影響を与えたのでは」とまで書くありさまだった。
Ｗ杯優勝チームの賞金は約３４００万ユーロ（約４５億円）。準々決勝まで進出した場合でも約１１６０万ユーロが支払われるという。本戦出場に伴う高額の賞金も逃した形だが、経済面の影響はイタリアサッカー界にとどまらない。
２００６年にイタリアが優勝したときには、国際的に大きな宣伝になり、イタリア製品の輸出が１０％増加したという。国内総生産は４・１％押し上げられたともいわれ、国内経済への波及効果も大きいようだ。
こう考えると、Ｗ杯出場にサッカーファンだけではなく、一般国民も一喜一憂する理由がよくわかる。
坂本鉄男
(2017年11月19日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)
