坂本鉄男 イタリア便り　ウナギの長旅

　今年は７月２１日が「土用の丑の日」。イタリアにもウナギ料理はあるものの、日本人の舌には「かば焼き」が最高である。

　イタリアのウナギの主要産地は、アドリア海に注ぐ北部ポー川下流域のコマッキオが有名だが、ウナギの漁獲高は年々減り続け、３０年前の年間２０万トンに比べ、現在はその１０分の１にまで激減しているという。

　また、この地方でも日本と同じように天然ウナギは少なく養殖ウナギに頼っているのが現状だ。稚魚の乱獲により、その養殖も困難になっているという。

　日本と欧州のウナギは産卵地域と幼魚の成育地域が全く異なる。日本ウナギの産卵場所はマリアナ諸島の西側と推定されている。一方、イタリアの天然ウナギは、ポー川下流域で６、７年ほど生息し、約１・５キロの大きさに成長してから産卵のために１年ほどかけて、数千キロの長旅に出かける。

　まず、地中海を泳ぎジブラルタル海峡を抜け、大西洋を横断。北米大陸のサルガッソ海にまで到達し、アメリカやヨーロッパ各地の河川から来たウナギと同様に深海で産卵する。

　イタリアのウナギはそこの海域で稚魚に育つと、再び親の故郷ポー川をめざし、また長旅を始めるわけだ。かば焼きを食べるときにウナギ親子２代の長旅を思い出すのも一興だろう。