東京近郊に住む友人の手紙にこうあった。「都心に行くのにＪＲ中央線を利用するのだが、よく人身事故による遅延に出くわす。大部分が投身自殺だ。中央線は日本でも最も投身自殺が多い路線の一つらしい」と。
イタリアでも最近鉄道自殺が多くなり、２０１５年には１３５件発生している。だが、未遂を含む発生件数が過去１０年間で約６千件にも上るという日本ほどではない。
私が外国にも鉄道自殺があるのを知ったのは中学時代、トルストイの長編小説「アンナ・カレーニナ」を読んでからだ。美しく裕福な女主人公が人生に絶望して列車に飛び込み自殺する状況を、トルストイがかなり詳しく描いているのに驚いたことを思い出す。
「鉄道の父」スティーブンソンが蒸気機関車を製作したのが１８１４年。イタリアのナポリ－ポルティチ間で約７キロの路線が開通したのが１８３９年。新橋－横浜間での鉄道開業が１８７２（明治５）年。そして、１８７７年に「アンナ・カレーニナ」の初版が刊行された。
こうしてみると、蒸気機関車の発明が人間に新しい自殺の方法を教えるのに、それほどの年月がかからなかったことがわかる。
不幸を抱えて列車に飛び込む人をなんとか助けられないものか。
坂本鉄男
(2017年10月1日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)