日本の昔の和算に「ねずみ算」というのがあった。１つがいのネズミが、親も子も孫たちも毎月子供を１２匹ずつ産むと１年にどのくらい増えるかの計算である。答えはなんと２７６億８２５７万４４０２匹になる。
これが事実とすると、日本中はネズミだらけになり人間が住む余地が無くなるが、幸いネズミの増加は病死や餓死、人間による駆除によりこの計算通りにはならない。
ローマ市では最近、町の中で昼間でもネズミを見かけることが多くなった。ローマ市当局のネズミの数の推定は、和算の「ねずみ算」のように数学的ではなく、非常に楽観的で、市民１人当たり約３匹と見積もり、ローマ市の総人口を３００万人としてローマ市内に住むネズミを９００万匹と推定している。
ネズミが増えた原因には今年の暖冬に加え、道路に捨てられる飲食店などからの食べ物の残りや道路脇のゴミ箱の家庭ゴミなど食料に困らないことが挙げられる。ローマの町は、地下に住むネズミのほか、こうしたゴミに集まるカモメ、カラスなど空からの侵入者も多い。また、昔はネコはネズミを捕る動物と考えられていたが、今のネコはネズミに見向きもしない。万一、ネズミを捕ってきたら主人が腰を抜かしてしまうだろう。
坂本鉄男
(2016年3月13日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)